Cinq années d’attente, une T-Mobile Arena à guichets fermés, un événement suivi par des millions de fans à travers le monde… tout reposait sur le retour de Conor McGregor. Pourtant, en seulement 69 secondes, le rêve s’est transformé en cauchemar. Ce samedi 11 juillet 2026 à Las Vegas, le duel tant attendu face à Max Holloway a pris fin brutalement dès les premiers instants, l’Irlandais étant contraint d’abandonner après une blessure au genou survenue lors du premier échange, avant même qu’un véritable affrontement ne puisse commencer.
Le main event : un retour brisé net
Le scénario est presque impossible à croire. McGregor tente un coup de pied sauté façon ciseaux dès les premières secondes du combat. En retombant, son genou droit cède visiblement sous son poids. Il s’effondre au sol, tente de se relever, glisse une seconde fois. Holloway, interloqué, demande lui-même à l’arbitre Mike Beltran s’il souhaite intervenir. Le combat se poursuit malgré tout quelques instants, Holloway place un kick, McGregor recule d’un pas hésitant et visiblement diminué avant que l’arbitre ne stoppe définitivement l’affrontement.
Verdict officiel : Max Holloway bat Conor McGregor par TKO (blessure), Round 1, 1:09.
Une fin anticlimactique pour l’un des retours les plus attendus de l’histoire du MMA. McGregor, qui fêtait ses 38 ans trois jours plus tard, n’a jamais eu l’occasion de démontrer où en était réellement son niveau après cinq années d’absence. Le genou, pas le poing de Holloway aura eu raison de son retour.
Dans une déclaration publiée après l’événement, McGregor a livré des explications aussi sincères que troublantes :
« Mon joint de culasse est foutu. Détruit. Je n’avais aucune blessure en entrant dans le combat. Je balançais des coups de pied, je me plantais et sautais, tout au long du camp d’entraînement ainsi que dans les coulisses avant le combat. Ça m’est tombé dessus de nulle part. Je suis au fond du gouffre ici. Je ne peux que le décrire comme l’enfer. »
My head gasket is gone. Destroyed. I had no injury / injuries going into the fight. I was throwing kicks, planted and jumping, all throughout camp as well as backstage before the fight. This came out of nowhere. I am beyond dark here. I can only describe it as hell.
— Conor McGregor (@TheNotoriousMMA) July 12, 2026
Le co-main event : Pimblett expédie Saint Denis en moins d’une minute
Si le main event a déçu, le co-main event, lui, a livré l’exact opposé. Paddy Pimblett a étouffé Benoît Saint Denis avec un D’Arce choke implacable, mettant fin au combat en seulement 52 secondes du premier round.
Pour « The Baddy », c’était l’un des retours les plus marquants de sa carrière après sa défaite contre le nouveau champion des légers Justin Gaethje. Une soumission propre, rapide, sans discussion possible et une performance qui lui a valu un bonus de Performance of the Night.
Bilan de nos pronostics d’avant-soirée
Voici ce que nous avions proposé avant l’événement :
- Victoire par KO/TKO/DQ – Cote : 1,41
- Le combat ne va pas à la décision – Cote : 1,22
- Victoire de Max Holloway dans les rounds 1 à 4 – Cote : 2,03
Trois pronostics sur trois techniquement gagnants. Mais la manière laisse un goût amer : la finition n’est pas venue d’un coup de poing ou d’un enchaînement de Holloway, mais d’une blessure survenue dans les premières secondes. Une victoire sur le papier, sans la moindre confrontation réelle sur le plan sportif.
Carte complète – Résultats officiels UFC 329
Carte principale
| Combat | Vainqueur | Méthode |
|---|---|---|
| McGregor vs Holloway | Holloway | TKO R1 – 1:09 |
| Saint Denis vs Pimblett | Pimblett | Soumission R1 – 0:52 |
| Royval vs Kavanagh | Royval | Soumission R3 – 3:40 |
| Green vs McKinney | Green | TKO R1 – 4:59 |
| Sandhagen vs Bautista | Bautista | Décision unanime (29-28 x3) |
Préliminaires
| Combat | Vainqueur | Méthode |
|---|---|---|
| Whittaker vs Krylov | Whittaker | TKO R3 – 1:01 |
| Steveson vs Ellison | Steveson | KO R1 – 2:31 |
| Yanez vs Garbrandt | Yanez | TKO R1 – 2:47 |
| Riley vs Kamaka III | Riley | TKO R1 – 3:03 |
| Cortez vs Wang Cong | Wang Cong | Décision unanime (29-27 x3) |
| Pinas vs Almeida | Pinas | KO R1 – 4:44 |
| Basharat vs Garza | Basharat | Décision unanime (30-27, 30-27, 29-28) |
| Gandra vs Reese | Gandra | TKO R1 – 1:15 |
| Durden vs Costa | Costa | Soumission R2 – 2:19 |
Bonus de la soirée
- Fight of the Night ($100 000 chacun) : Brandon Royval vs Lone’er Kavanagh
- Performance of the Night ($100 000 chacun) : Paddy Pimblett, King Green
- Bonus finish ($25 000 chacun) : Max Holloway, Robert Whittaker, Gable Steveson, Adrian Yanez, Luke Riley, Damian Pinas, Ryan Gandra, Alessandro Costa.
Combien ont gagné les combattants ?
Les chiffres officiels de l’UFC ne sont jamais publiés dans leur intégralité, mais les estimations des médias spécialisés offrent une image assez précise.
Conor McGregor : Son manager Audie Attar avait promis avant l’événement que l’Irlandais toucherait « des multiples supérieurs à n’importe qui dans l’UFC, y compris chez Zuffa Boxing ». Les estimations le placent au-dessus de 15 millions de dollars pour ce retour, loin toutefois de ses sommets historiques : 28,48 millions de dollars contre Khabib Nurmagomedov à l’UFC 229, et environ 23 millions pour sa trilogie perdue contre Dustin Poirier à l’UFC 264.
Max Holloway : Pour sa première incursion chez les mi-moyens, Holloway était garanti autour de 3 millions de dollars, plus le bonus de 25 000 dollars pour sa victoire rapide. Un chiffre en progression constante ces dernières années.
Paddy Pimblett : Le montant officiel de son cachet de base n’a pas été dévoilé par l’UFC, mais plusieurs estimations évoquent un gain total supérieur à 1,5 million de dollars pour cette soirée. À cela s’ajoute son bonus de Performance of the Night de 100 000 dollars, récompensant sa victoire expéditive face à Benoît Saint Denis en seulement 52 secondes. Un montant qui confirme le nouveau statut de star mondiale acquis par l’Anglais au sein de l’organisation.
Benoît Saint Denis : Après avoir touché environ 286 000 dollars face à Dan Hooker lors de l’UFC 325 et près de 400 000 dollars contre Kyle Prepolec à l’UFC 315, le Français devait logiquement se situer dans une fourchette similaire pour ce choc face à Paddy Pimblett. Son cachet pour cette soirée est ainsi estimé autour de 400 000 dollars, un montant cohérent avec son ascension progressive et l’importance médiatique de l’affiche.
Débrief de la soirée
Onze finishes sur quatorze combats, une carte d’une violence rare, à l’exception notable du seul combat que tout le monde était venu voir. Robert Whittaker a réussi ses débuts chez les mi-lourds en brisant la mâchoire de Nikita Krylov au troisième round. Gable Steveson, médaillé d’or olympique de lutte, a fait sensation dès ses débuts UFC avec un KO expéditif sur Elisha Ellison sans le moindre takedown, uniquement au poing. Adrian Yanez a mis fin à la carrière déclinante de Cody Garbrandt d’un crochet dévastateur.
Mais toute la soirée restera dans les mémoires pour une seule image : Conor McGregor, effondré au sol dès les premières secondes de son grand retour, incapable de continuer face à un adversaire qui n’a même pas eu besoin de lancer un coup.
