L’attente est désormais sur le point de prendre fin. Ce samedi 18 juillet 2026, le Paycom Center d’Oklahoma City sera le théâtre de l’UFC Fight Night 281. Il s’agit du troisième passage de l’organisation dans la ville, et du tout premier depuis juin 2017. En tête d’affiche de cet événement, un duel de poids moyens à haute valeur symbolique opposera le Sud-Africain Dricus Du Plessis à l’ancien roi des poids mi-moyens, Kamaru Usman.
Ce choc s’annonce électrique, s’inscrivant dans la lignée de ce que nous analysions lors de l’officialisation de ce combat très attendu à l’UFC Oklahoma City :
Du Plessis vs Usman officialisé pour l’UFC Oklahoma City, le Sud-Africain large favori
Le contexte : Deux trajectoires à la croisée des chemins
Pour Dricus Du Plessis, ce retour dans l’octogone s’accompagne d’un immense défi psychologique. Le Sud-Africain sort en effet de sa première défaite en près de sept ans : une correction unilatérale infligée par Khamzat Chimaev. Ce revers lui a coûté sa ceinture des poids moyens, a mis un terme à son invincibilité à l’UFC et a stoppé net sa série de 11 victoires consécutives. Désormais déchu, l’ex-champion doit prouver qu’il a les ressources mentales et techniques pour rebondir et entamer sa reconquête.
Face à lui se dresse un monument de l’organisation. Kamaru Usman effectue son grand retour après une absence de 13 mois. C’est sa toute première apparition officielle à temps plein chez les poids moyens (185 livres), après une pige de dernière minute à l’UFC 294 où il avait poussé ce même Chimaev dans ses derniers retranchements.
L’enjeu de cette confrontation dépasse le simple prestige. Du Plessis compte déjà deux victoires face à l’actuel champion Sean Strickland, tandis qu’Usman l’avait lui aussi battu à l’époque où ils évoluaient chez les welters. Alors que la première défense du second règne de Strickland n’a pas encore été annoncée, le vainqueur de ce week-end se positionnera inévitablement comme le prétendant numéro un pour la ceinture.
Analyse physique et stylistique : Jeunesse contre expérience
Sur le papier, plusieurs facteurs physiques font pencher la balance du côté du Sud-Africain. Plus jeune de sept ans, Du Plessis a encaissé beaucoup moins de dommages tout au long de sa carrière. À l’inverse, Usman, professionnel depuis 2012, porte le poids de combats mémorables mais usants.
La clé du combat résidera sans doute dans la gestion de la lutte. Si le talent de lutteur du Nigérian reste exceptionnel, ses genoux particulièrement fragilisés par les années de compétition intensive pourraient compliquer ses phases de transition au sol. Un point faible que le clan Du Plessis a minutieusement étudié, le Sud-Africain ayant axé une grande partie de sa préparation sur la défense et les contres en lutte pour annihiler l’arme principale d’Usman.
Fiche technique et bilans
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Dricus Du Plessis : 23-3
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Kamaru Usman : 21-4
Le verdict des spécialistes
L’analyse globale s’accorde sur un point : la fraîcheur physique risque de dicter le tempo de ce combat. Si l’expérience et la science du combat d’Usman lui permettront sans doute de rivaliser dans les premiers échanges, la jeunesse, l’impact physique et le cardio de Du Plessis devraient faire la différence au fil des rounds. Pour Usman, qui cherche un ultime coup d’éclat chez les poids moyens, la marche s’annonce particulièrement haute face à un adversaire déterminé à laver l’affront de sa dernière défaite.
