À deux jours de son choc contre Jack Della Maddalena à l’UFC 322, Islam Makhachev a déjà une idée précise de l’adversaire qu’il souhaite affronter en cas de victoire : Kamaru Usman.
À 170 livres, l’air commence tout juste à s’échauffer… et Islam Makhachev n’a pas attendu de fouler la cage de l’UFC 322 pour annoncer ses intentions. L’ancien roi des lightweights, détenteur du record absolu de défenses de titre dans la catégorie, vise désormais le sommet des welters. Avant même son duel avec Jack Della Maddalena, le Daghestanais a identifié son prochain défi : Kamaru Usman, l’ex-tyran du royaume des 170 livres.
Un choix qui n’a rien d’anodin, surtout lorsque l’on sait que Dana White a intronisé Usman « GOAT des welters ». De quoi pimenter un duel qui mêle héritage, symbolique et valeur sportive.
Lors du media day, Islam Makhachev a frappé fort en ciblant directement l’ancien champion nigérian. Face aux incertitudes d’un classement marqué par les blessures et les indisponibilités, son raisonnement est limpide.
« Shavkat est blessé. Sean Brady ? On verra samedi. Pourquoi j’ai dit Usman ? C’est le plus grand nom de la catégorie. Il a défendu le titre, il vient de battre Buckley. Il est en très bonne position. » — Islam Makhachev, UFC 322 media day
Sportivement, l’équation tient : Usman sort d’une démonstration contre Joaquin Buckley en juin, preuve qu’il demeure une menace sérieuse malgré ses 38 ans. Médiatiquement, c’est un jackpot : deux anciens n°1 pound-for-pound qui s’affrontent dans un choc intergénérationnel.
La réponse d’Usman à Islam Makhachev : « C’est un combat historique »
Sans surprise, Kamaru Usman a accueilli cette déclaration avec un large sourire. Lui qui veut récupérer son trône voit dans Makhachev l’adversaire idéal pour marquer l’histoire.
« Nous avons tous les deux été n°1 pound-for-pound. Je ne pense pas que ça se soit déjà produit. C’est un combat gigantesque. C’est le combat qui met la division sous les projecteurs. » — Kamaru Usman
Des prétendants qui s’impatientent
Évidemment, ce scénario n’arrange pas tout le monde : Sean Brady, Michael Morales, Ian Machado Garry ou encore Belal Muhammad tous proches du title shot voient cette fenêtre se refermer si le superfight devient réalité.
Surtout que l’UFC adore opposer les grands noms et le timing joue en leur faveur. S’il se projette en welterweight, Makhachev n’a pas tourné la page des 155 livres. Ilia Topuria, champion lightweight actuel, continue de le provoquer et le Daghestanais ne ferme pas la porte.
« Ilia est champion maintenant. Tout le monde veut ce combat. Après samedi, on en reparlera. », Islam Makhachev
Ce duel, longtemps envisagé, aurait dû avoir lieu avant que Makhachev ne quitte la catégorie. L’histoire pourrait donc se boucler… si les résultats à UFC 322 s’alignent.
