L’affaire a connu un dénouement judiciaire très rapide. Deux jours après la bagarre qui l’a opposé à Merab Dvalishvili dans un hôtel d’Abu Dhabi, Usman Nurmagomedov et son entourage ont été condamnés par la justice émiratie à des peines de prison ferme. Le champion des poids légers de la PFL, invaincu et très attendu à l’UFC, voit son avenir sérieusement compromis.
Une agression filmée dans le hall d’un hôtel
Les faits remontent à mercredi 11 novembre, à l’hôtel de l’île de Yas qui accueille l’événement Real American Freestyle (RAF). Selon ESPN, Usman Nurmagomedov, 28 ans et cousin de Khabib, s’est approché de Dvalishvili par derrière et l’a giflé, déclenchant une bagarre générale entre les deux camps. La scène, filmée et massivement partagée sur les réseaux, montre l’ancien champion des poids coqs de l’UFC pris à partie par plusieurs hommes. Il a ensuite publié une vidéo de son visage ensanglanté, accusant le camp adverse d’avoir agi de façon lâche :
« Quelle façon sournoise, les gars. Quel genre de combattants êtes-vous ? Quel genre d’homme fait ça ? Si vous voulez essayer, faisons-le à la loyale. »
Le contentieux est ancien : Dvalishvili avait battu Umar Nurmagomedov, le frère aîné d’Usman, pour le titre en janvier 2025, et les deux camps s’étaient déjà accrochés en juillet lors d’un événement RAF en Géorgie.
Le verdict de la justice d’Abu Dhabi
Vendredi 13 novembre, le département judiciaire d’Abu Dhabi a annoncé la condamnation de dix personnes. Six membres de l’équipe Nurmagomedov ont écopé de six mois de prison, de 300 000 dirhams d’amende (environ 81 700 dollars) et d’une expulsion à l’issue de leur peine. Deux autres personnes, qui avaient filmé et diffusé la scène, ont reçu la même peine pour atteinte à la vie privée, et leurs téléphones ont été confisqués pour que les images soient supprimées. Dvalishvili et son ami Saba Lazishvili, eux, ont été condamnés à 50 000 dirhams d’amende chacun (environ 13 600 dollars), sans prison, et ont été libérés, a indiqué le patron de la RAF, Chad Bronstein. Le tribunal n’a pas communiqué les noms des condamnés, mais plusieurs médias (CBS Sports, Heavy, TMZ) rapportent qu’Usman Nurmagomedov figure parmi les six, ce que ses adversaires de la PFL et de l’UFC auront du mal à ignorer.
Quelles conséquences pour la suite ?
Dana White s’est exprimé jeudi lors d’une conférence de presse à New York :
« Quelle bande d’idiots. C’est absolument ridicule et stupide, et ils sont tous en prison. Ce n’est pas un endroit où l’on vient faire l’imbécile. »
Alors qu’Usman Nurmagomedov sortait d’un contrat d’exclusivité avec la PFL et était pressenti pour rejoindre l’UFC en 2027, son avenir devient incertain. S’il purge la totalité de sa peine, il ne pourrait pas remonter dans la cage avant la fin du printemps, selon MMA Payout. Dvalishvili, lui, devait toujours affronter Marlon Moraes ce samedi 14 novembre à Abu Dhabi dans un combat de lutte organisé par la RAF.
