Francis Ngannou a 39 ans, un combat imminent contre Philipe Lins le 16 mai à l’Intuit Dome d’Inglewood sur la carte MVP-Netflix, et une idée fixe chevillée au corps : il n’a pas l’intention de raccrocher les gants sans avoir croisé le fer avec Jon Jones. Le Prédateur l’a dit clairement à ESPN ce mercredi.
« Jon Jones, c’est le combat que je veux vraiment avoir avant ma retraite. Mais en dehors de ça, peu importe l’adversaire, je m’en fiche. Tant que c’est un combat. Je ne dis pas que ça définirait ma carrière, mais si je devais choisir, allons-y, faisons ça, et puis rentrons à la maison. »
Une déclaration nette, sans ambiguïté, de la part d’un homme qui sait que le temps presse.
Francis Ngannou wants Jon Jones on his resume before he retires.
"Jon Jones is the fight that I really I wanna have before my retirement"
(Via @espnmma ) pic.twitter.com/QmmY9yPAzf
— Red Corner MMA (@RedCorner_MMA) April 22, 2026
Le combat maudit du MMA
Ngannou vs Jones, c’est le duel le plus fantasmé de l’histoire récente des poids lourds et le plus avorté. Les deux hommes étaient proches d’un accord en 2022, avant que le départ du Camerounais de l’UFC ne fasse tout capoter. Depuis, Jones a conquis le titre, défendu sa ceinture face à Stipe Miocic, et annoncé sa retraite en juin 2025.
Ngannou, lui, ne croit pas vraiment à cette retraite :
« Peut-être que c’était sa propre manœuvre de négociation. La retraite, ça ne veut rien dire. S’il décide demain qu’il se bat, alors cette retraite est nulle. Ça ne change rien. Personne ne l’arrêtera s’il continue de s’entraîner. »
La solidarité du vestiaire
L’autre dimension de ce feuilleton, c’est celle du contentieux Jones-UFC. Barré de l’UFC Freedom 250 par Dana White, Jones a demandé à être libéré de son contrat. Ngannou, qui connaît mieux que personne ce rapport de force, a pris publiquement la défense de « Bones ». Sur X, il lui a envoyé un message direct :
« Si tu parviens à obtenir ta liberté, fais-le moi savoir. Tu mérites ces 30 millions et plus après tout ce que tu as fait pour ce sport. »
Nicksick y croit aussi
Du côté du camp, son coach Eric Nicksick ne ferme aucune porte.
« Je ne fermerai jamais vraiment la porte à l’UFC. J’espère peut-être qu’ils pourront faire ce combat contre Jon Jones avant une retraite bien méritée. Je sais que Francis est un homme d’affaires, pour lui, ce n’est pas une question d’ego. Si le combat, l’adversaire et la somme sont pertinents, il est partant. »
Les barrières semblent infranchissables : entre la retraite de Jones, l’exil de Ngannou hors de l’UFC et l’animosité entre les organisations, le fossé est immense. Pourtant, l’histoire du MMA nous a appris que l’improbable finit souvent par se produire. Ce duel de légende, resté jusqu’ici au stade du fantasme, n’est peut-être pas encore enterré. Tout repose désormais sur la volonté de fer de ces deux titans et l’un d’eux semble bien décidé à forcer le destin avant de tirer sa révérence.
