Cinq ans. Mille sept cents jours d’absence. Et une bombe lâchée sur Instagram avec la sobriété caractéristique du personnage :
« Les rumeurs sont vraies. Monsieur Confiance est de retour pour sauver les sports de combat une nouvelle fois ! Regardez la magie divine quand je me bats. »
Conor McGregor a confirmé fin mars ce que le journaliste Ariel Helwani annonçait : le retour à l’UFC est fixé au 11 juillet 2026, dans le cadre de l’International Fight Week à Las Vegas. Sauf catastrophe de dernière minute et avec McGregor, la formule est toujours de circonstance, le Notorious sera de retour dans l’Octagon cet été.
Dana White provides positive update on Conor McGregor UFC return.⏳ pic.twitter.com/JGmdv58v5a
— McGregor Forever (@mcgregormma11) April 19, 2026
Contre qui ? Holloway en pole position
Trois noms ont circulé sérieusement dans les négociations : Max Holloway, Michael Chandler et Jorge Masvidal. Mais le tableau se précise. Michael Chandler, favori historique de ce feuilleton, les deux hommes ont coaché ensemble la saison 31 de The Ultimate Fighter et leur combat était annoncé puis annulé à plusieurs reprises.
C’est désormais Max Holloway qui s’impose comme l’adversaire le plus probable, selon le journaliste Ariel Helwani, dont les informations sur le dossier McGregor se sont révélées fiables depuis plusieurs mois. L’ancien champion des poids plumes a lui-même publiquement exprimé son intérêt pour l’affiche et l’histoire entre les deux hommes rend le combat naturel. Deux légendes qui se connaissent depuis les débuts de leur carrière respective, deux styles radicalement opposés, un duel entre le retour d’une icône et la consécration d’un champion encore au sommet.
Sportivement, le combat est déséquilibré sur le papier : Holloway est actif, affûté, et vient d’enchaîner des performances de haut niveau. McGregor, lui, revient après cinq ans d’absence. Mais dans l’univers McGregor, la logique sportive n’a jamais vraiment dicté les affiches. Ce qui compte, c’est le nom en face.
Le vrai sujet : le contrat, le PPV mort et les millions perdus
Derrière le feuilleton sportif se cache un bras de fer financier inédit. En août 2025, l’UFC a signé un accord historique de 7,7 milliards de dollars sur sept ans avec Paramount, qui devient à partir de janvier 2026 la maison exclusive de toutes les cartes UFC, 13 événements numérotés et 30 Fight Nights, tous inclus dans l’abonnement Paramount+, sans frais PPV supplémentaires. L’ère du pay-per-view à 80 dollars la soirée est terminée.
Pour McGregor, c’est un tremblement de terre financier. L’Irlandais était contractuellement rémunéré en grande partie via des « PPV points », une part des revenus générés par chaque achat de pay-per-view. Sa dernière grande nuit, le combat contre Khabib à l’UFC 229, avait attiré 2,4 millions d’achats PPV. À ce niveau, ses revenus issus des parts PPV dépassaient largement son cachet de base.
Sa réaction a été immédiate :
« Ils ont un nouveau deal avec Paramount. Et mon contrat est essentiellement nul, car il n’y a plus de PPV, alors que mon contrat était basé sur les ventes PPV. Je suis le combattant PPV le plus générateur de revenus de toute l’histoire. Le système PPV est mort. J’ai droit à un nouveau contrat. »
L’UFC argumente de son côté que les 1,1 milliard de dollars annuels versés par Paramount remplacent les revenus PPV, et que les parts fighters doivent désormais être calculées sur cette base, une logique que McGregor juge nettement défavorable à son niveau d’exposition. Les négociations ont débuté en février 2026, et selon les estimations, les top stars pourraient désormais percevoir des cachets fixes autour de 5 millions de dollars par combat.
McGregor n’est pas seul dans cette situation. De nombreux managers ont entamé des renegociations pour leurs clients, réclamant des taux fixes plus élevés pour compenser la disparition des points PPV.
Ce que son retour représente pour l’UFC
Chael Sonnen, analyste et ancien champion, résume la valeur unique de McGregor en une phrase : peu importe les ceintures ou les classements, McGregor possède ce qu’aucun autre fighter ne peut revendiquer : le « mandat des masses ». S’il veut un combat en juillet, ça arrive. Cette capacité à commander l’attention reste unique dans le sport.
Dans une ère où Paramount cherche à atteindre 100 millions d’abonnés d’ici 2027, le retour de McGregor est une carte marketing inestimable. Le deal Paramount double les revenus médias de l’UFC, passant de 550 millions à 1,1 milliard de dollars annuels. Avoir McGregor sur une carte numérotée en juillet signifie des millions d’abonnements activés, une couverture médiatique planétaire et une vitrine idéale pour le nouveau modèle.
Le 11 juillet à Las Vegas. Cinq ans d’attente. Un adversaire encore non confirmé. Un contrat en cours de négociation. Et un homme qui promet de
« mettre des gens K.-O et prendre son argent ».
Avec McGregor, même le come-back est un spectacle.
