La défaite de Paddy Pimblett face à Justin Gaethje à l’UFC 324 a relancé un débat brûlant : le Britannique a-t-il été enfin confronté à la réalité du très haut niveau ? Pour Matt Brown, la réponse n’est pas aussi brutale qu’un simple “fraud check”, mais une chose est sûre : Pimblett n’a pas encore validé son statut dans l’élite de la catégorie.
Sur le podcast The Fighter vs. The Writer, Brown s’est montré particulièrement franc. Selon lui, malgré la combativité et la résistance affichées par Pimblett sur cinq rounds contre Gaethje, le niveau reste insuffisant pour prétendre au top de la division.
« Le problème avec Paddy, c’est que je ne sais pas si je le choisis contre qui que ce soit dans le top 10. Peut-être même le top 12 ou top 13… Je ne sais pas jusqu’où je dois descendre pour le favoriser », estime Brown.
L’ancien champion intérimaire rappelle que Paddy Pimblett est arrivé jusqu’à ce combat pour le titre sans avoir battu le moindre adversaire classé dans le top 15. Sa victoire la plus marquante reste celle contre Michael Chandler, dont le bilan UFC (2-5) et la forme récente interrogent.
Face à Gaethje, Paddy Pimblett a montré du cœur, mais il n’a jamais réellement inquiété l’Américain. Pour Brown, cela ne signifie pas que le Britannique est un imposteur, mais plutôt qu’il est encore mal positionné dans la hiérarchie réelle des lightweights.
Benoît Saint Denis, le test vérité pour Paddy Pimblett ?
Pour clarifier définitivement la situation, Matt Brown voit un combat évident : Benoit Saint Denis. Le Français reste sur quatre victoires consécutives par finition et vient d’impressionner en stoppant Dan Hooker à l’UFC 325. Après avoir échoué contre Dustin Poirier et Renato Moicano lors de ses premiers tests face à l’élite, Saint Denis semble aujourd’hui revenu plus fort.
« Paddy vient de se battre pour un titre intérimaire. Il ne devrait y avoir personne qu’il refuse d’affronter. Donnez-lui Saint Denis et voyons qui est vraiment un top guy », tranche Brown.
Sur le papier, le duel ferait sens : deux profils agressifs, une vraie bataille de grappling possible, et une intensité permanente. Surtout, l’enjeu serait clair. Une victoire de Saint Denis lui offrirait une exposition massive, tandis qu’un succès de Pimblett crédibiliserait enfin son statut de prétendant sérieux.
Pour Matt Brown, la situation est limpide. On sait désormais où se situe Saint Denis après ses hauts et ses bas face aux meilleurs. Paddy Pimblett, en revanche, reste une énigme sportive, porté par une immense popularité mais encore sans repère clair dans le top 10.
La suite de sa carrière se jouera sur ce type de confrontation. Soit il confirme qu’il peut rivaliser avec les vrais contenders, soit la hype devra s’ajuster à une réalité plus nuancée.
