Le titre des poids welters de l’UFC cristallise aujourd’hui toutes les attentions dans le monde du MMA.
Depuis que Islam Makhachev a étendu sa domination en montant avec succès de la catégorie des poids légers à celle des poids welters, de nombreux challengers se pressent pour tenter de lui ravir la ceinture. Dans cette division particulièrement dynamique, marquée par des performances explosives et une densité de talents impressionnante, la question est lancinante : qui mérite vraiment ce combat pour le titre tant convoité ?
La récente carte UFC 322 ainsi que l’événement UFC Qatar ont apporté leur lot d’enseignements, mais aussi de controverses, en dévoilant les forces en présence et les limites de certains prétendants. Entre vétérans qui peinent à retrouver leur meilleure forme, jeunes espoirs invaincus, et combattants parmi les plus spectaculaires, la hiérarchie s’avère plus complexe que jamais.
Cette table ronde réunit les analyses et avis de spécialistes pour tenter de dresser un panorama clair et argumenté de ceux qui devraient, ou pas, affronter le champion pour marquer l’histoire des poids welters.
Michael Morales
Parmi les noms qui reviennent le plus souvent dans les débats du titre des poids welters, celui de Michael Morales s’impose avec force. Sa prestation à l’UFC 322, où il a dominé Sean Brady de manière éclatante, a marqué les esprits et redéfini les critères d’admissibilité au combat pour le titre.
Morales combine taille, vitesse et puissance un atout rare qui pourrait sérieusement inquiéter le champion Islam Makhachev. Avec un palmarès presque parfait et une série de victoires contre des adversaires réputés comme Gilbert Burns ou Neil Magny, il a su démontrer qu’il ne se contente pas d’affronter des combattants de moindre calibre. Son profil athlétique et son expérience récente le placent en tête des challengers crédibles, ceux dont le passage vers une ceinture mondiale serait naturel.
Kamaru Usman
Kamaru Usman, double champion de la division, plante une ombre légère sur le débat actuel. Malgré un palmarès historique, il fait face à une réalité plus dure depuis quatre ans avec seulement une victoire en compétition, obtenue contre Joaquin Buckley. Ce retour chez les poids welters, quoique salué au vu des circonstances, soulève de nombreuses questions quant à sa légitimité à passer devant des challengers plus en forme et plus jeunes.
Sa notoriété, incontestablement élevée, ne suffit plus à convaincre entièrement la communauté UFC, qui attend des résultats solides et récents. Son dernier effort contre Khamzat Chimaev, bien que réalisé à court préavis, s’est malheureusement soldé par une défaite, ce qui fragilise sa position dans cette lutte pour le trône. S’il est juste de reconnaître son statut d’icône et son passé glorieux, offrir un combat pour le titre simplement sur des arguments de nom et de popularité détonne dans une époque où la performance pure prime.
Shavkat Rakhmonov
Dans ce tourbillon de prétendants, Shavkat Rakhmonov émerge comme l’outsider incontournable. Invaincu avec 18 victoires, toutes par finition, sa domination silencieuse rappelle les débuts foudroyants de certains des meilleurs de l’histoire. Son style technique, son calme singulier dans l’octogone et sa capacité à conclure les combats rapidement ont convaincu même les sceptiques.
La lassitude passagère du public, amplifiée par son inactivité liée à une blessure, n’a pas entamé la crédibilité de son profil, qui reste le plus solide en termes de résultats suivis d’une qualité d’adversaires remarquables. Sa victoire récente contre Belal Muhammad, ancien challenger majeur, confirme qu’il est non seulement prêt, mais qu’il mérite avant tout qu’on lui donne la priorité quand un combat pour le titre sera décidé. Rakhmonov représente l’incarnation de la montée en puissance irréversible qui pourrait déstabiliser la hiérarchie actuelle et apporter une nouvelle intensité aux combats.
Ian Machado Garry et Carlos Prates
À côté des stars montantes, d’autres challengers comme Ian Machado Garry et Carlos Prates alimentent la conversation du titre prochain titre des poids welters. Garry a su s’imposer avec des victoires convaincantes contre Prates et Belal Muhammad, mais son style plus méthodique et ses performances parfois jugées moins spectaculaires provoquent débats quant à son aptitude à tenir un combat de championnat. Son discours ambitieux ne parvient pas toujours à convaincre car il peine encore à montrer une finition décisive, essentielle dans la construction d’un statut solide.
De son côté, Carlos Prates impressionne par ses six victoires UFC, toutes par KO, et son punch redoutable. Sa capacité à retourner des situations critiques avec une puissance rare en fait un candidat redoutable pour créer une bombe dans un combat. Toutefois, sa récente défaite face à Garry vient tempérer ces espoirs, posant la question d’une précipitation à le lancer au niveau du titre. Leur rivalité naissante illustre bien les clivages qui traversent la division et dessine un futur où seuls les plus constants pourront prétendre à une réelle place dans la course au championnat.
Le poids de la popularité, la capacité à faire vibrer les fans et la visibilité internationale d’un combat jouent un rôle non négligeable dans les décisions du UFC, au-delà même de la simple mérite sportive.
