À peine sa retraite annoncée que le doute s’installe déjà. Le 15 mai 2026, au Lumpinee Stadium de Bangkok, Anatoly « Sladkiy » Malykhin avait reconquis la ceinture des poids lourds du ONE Championship en mettant Oumar « Reug Reug » Kane KO au quatrième round. Dans la foulée, le champion aux trois ceintures avait déposé ses gants au centre du ring avant d’officialiser sa retraite en direct. Mais à peine six semaines plus tard, le Russe semble déjà prêt à reconsidérer sa décision.
« La retraite, c’est visiblement pas pour moi »
Interviewé sur la chaîne russe Match TV, Malykhin a été direct sur son état d’esprit :
« J’ai un contrat avec ONE FC. Je ne peux continuer qu’au sein de ONE FC. Pour ce qui est du retour, j’ai déjà le cafard. La retraite, c’est visiblement pas pour moi. »
Des mots qui vont à l’encontre de ce qu’il avait déclaré quelques secondes après le KO sur Kane.
« Je suis fatigué de verser du sang et d’être loin de chez moi. Je rentre en Altaï m’occuper de mes vaches et de mes chiens. »
Le temps et le silence de la campagne sibérienne ont visiblement produit l’effet inverse de celui escompté.
Un palmarès hors norme à défendre
Pour comprendre pourquoi ONE voudra à tout prix le convaincre de revenir, il suffit de regarder les chiffres. Malykhin est le premier combattant de l’histoire à avoir remporté des titres majeurs de MMA dans trois catégories de poids différentes simultanément : lourd, mi-lourd et moyen au sein de la même organisation. Il termine sa carrière avec un bilan de 15 victoires pour 1 défaite, avec 100 % de finishes. Un vide que la promotion peine à combler avec la même aura. Son retour serait donc autant un événement sportif qu’une nécessité commerciale pour ONE Championship.
Et maintenant ?
Anatoly Malykhin reste lié contractuellement au ONE Championship. Si un retour à la compétition se concrétise, il devrait donc logiquement avoir lieu sous la bannière de l’organisation dirigée par Chatri Sityodtong. Les trois ceintures qu’il a laissées vacantes constituent un enjeu majeur et pourraient inciter le ONE Championship à tout mettre en œuvre pour convaincre son ancien champion de reprendre le chemin de la cage.
38 ans, 15 victoires, 3 titres et un retour qui se précise. Malykhin croyait avoir dit au revoir au MMA mais le MMA, lui, ne semble pas vouloir lui dire au revoir.
