Verra-t-on un jour Israel Adesanya enfiler les gants de boxe anglaise après sa carrière à l’UFC ? La réponse est claire, et elle vient directement du principal intéressé.
Arrivé à l’UFC en 2018, Israel Adesanya (24-5) s’est rapidement imposé comme l’un des combattants les plus marquants de l’histoire du MMA moderne. Ancien champion du Glory Kickboxing, le Néo-Zélandais a régné sur la catégorie des moins de 84 kg pendant plusieurs années. En 2019, il s’emparait du titre middleweight en infligeant un impressionnant K.-O. à Robert Whittaker, alors champion en titre. Par la suite, le ‘Last Stylebender’ a défendu sa ceinture à cinq reprises, avant de perdre son trône face à son rival Alex Pereira en 2022.
Une défaite rapidement effacée. Un an plus tard, Adesanya prenait sa revanche sur le Brésilien grâce à un K.-O. spectaculaire, devenu l’un des moments les plus marquants de sa carrière. Un parcours exceptionnel, mais qui connaît un net ralentissement depuis quelque temps. Sur ses cinq derniers combats en MMA, le Néo-Zélandais s’est incliné à quatre reprises, dont trois avant la limite. À 36 ans, il reste sur trois défaites consécutives, la dernière par K.-O. face au Français Nassourdine Imavov.
Pour autant, Israel Adesanya n’envisage pas de se reconvertir en boxe anglaise, contrairement à d’autres anciens champions de l’UFC. Interrogé à ce sujet, il a mis fin aux spéculations dans une vidéo diffusée sur la chaîne YouTube Bangtao Muay Thai & MMA.
« J’y ai pensé il y a deux mois et je me suis dit : “Non [on ne me verra jamais en boxe].” Le MMA, c’est la forme ultime du combat. Tu utilises tout ton corps, toutes tes armes », a-t-il expliqué.
Un discours qui reflète le respect profond qu’Adesanya voue à sa discipline. Membre du City Kickboxing, le Néo-Zélandais ne se voit pas quitter le MMA pour une carrière en boxe, estimant que ce sport ne lui permettrait pas d’exprimer pleinement l’ensemble de ses capacités. Malgré une période compliquée, son avenir reste donc lié à l’UFC, où il souhaite continuer à se tester et, selon ses propres mots, prendre davantage de risques.
