L’ancien roi des welters, Kamaru Usman, a envoyé un message clair à la planète MMA.
Couronné récemment « meilleur welterweight de tous les temps » par Dana White, Kamaru Usman n’a rien perdu de son ambition. Après une démonstration éclatante face à Joaquin Buckley en juin, l’ex-champion nigérian (21-4) estime qu’il a prouvé qu’il appartenait toujours à l’élite de la division.
« J’ai été clair : ce que je veux, c’est récupérer mon titre », a-t-il confié à MMA Fighting.
« C’est là que je mérite d’être. Si ce n’était pas pour une erreur stupide avec une minute à jouer contre Leon Edwards, on ne serait même pas en train d’en parler aujourd’hui. »
Usman fait ici référence à ce fameux head kick encaissé à Salt Lake City en 2022, qui lui avait coûté la ceinture au profit d’Edwards après un combat dominé de bout en bout. Trois ans plus tard, il veut réécrire l’histoire.
Malgré une période d’incertitude après ses blessures et ses revers face à Edwards, Usman a rappelé contre Buckley qu’il restait un danger pour tous les prétendants.
« Beaucoup doutaient que je puisse encore tenir face aux jeunes loups de la division », reconnaît-il.
« Mais j’ai répondu présent. Je veux ce titre, et j’espère que l’UFC considère que je l’ai mérité. »
L’organisation, qui prépare une nouvelle ère médiatique avec Paramount en 2026, n’exclut pas de miser sur des affiches spectaculaires pour débuter cette ère. Et une confrontation Usman – Makhachev aurait tout du choc générationnel que Dana White affectionne.
Un combat historique en ligne de mire pour Kamaru Usman
« Si Islam gagne, ce serait probablement le plus grand combat possible, » a expliqué Usman.
« Deux anciens numéros un du classement pound-for-pound qui s’affrontent, ça n’est jamais arrivé. Ce serait monumental. Je respecte Islam, c’est un compétiteur pur. Ce serait un affrontement entre les meilleurs, sans animosité, juste du haut niveau. »
Mais le « Nigerian Nightmare » n’oublie pas Jack Della Maddalena. Le champion australien, impressionnant face à Belal Muhammad, incarne la relève du MMA mondial.
« Ne vous méprenez pas : moi contre Jack, ce serait aussi énorme. L’ancien contre le nouveau, c’est une opposition de styles qui plaît au public. Peu importe qui gagne à l’UFC 322, c’est ce combat que je veux. »
Pour Usman, le duel entre Della Maddalena et Makhachev reste ouvert :
« Compter Jack dehors, c’est une folie. Il est complet, il frappe fort, il a un vrai sens du timing. Mais Islam a ce grappling supérieur qui peut faire la différence. C’est là que se jouera le combat. »
À 38 ans, le Nigérian sait que chaque opportunité compte. Mais il reste convaincu qu’il a encore de quoi régner :
« J’ai affronté tous les meilleurs, j’ai porté cette division sur mes épaules. Je veux simplement ce qui me revient de droit : le titre. »
Quelle que soit l’issue de l’UFC 322, histoire du roi déchu du welterweight est peut-être loin d’être terminée.
