L’ambiance est montée d’un cran lors des derniers faceoffs de l’UFC 324. En terrain pourtant réputé hostile, Paddy Pimblett a surpris par l’ampleur du soutien populaire dont il a bénéficié avant de faire face à Justin Gaethje. Chants à sa gloire, sourire affiché, démarche assurée : “The Baddy” a clairement savouré l’instant.
Au moment de se retrouver nez à nez avec Gaethje, un détail n’a échappé à personne. Paddy Pimblett semblait disposer d’un avantage notable en taille et en carrure. Effet d’optique lié aux chaussures ou réalité physique ? Difficile à dire, mais le contraste était visible. En face, Gaethje est resté fidèle à lui-même : calme, concentré, sans chercher à jouer le jeu de la provocation verbale. Quelques mots échangés, pas de tension excessive, avant que Dana White n’intervienne pour séparer les deux hommes.
Selon les informations relayées par MMAFITHING, ce moment illustre parfaitement l’opposition de styles et de trajectoires qui fait tout l’intérêt de ce main event. D’un côté, Justin Gaethje, vétéran respecté, incarnation de la violence maîtrisée, dont chaque combat a façonné la réputation. De l’autre, Paddy Pimblett, figure médiatique assumée, encore en construction au plus haut niveau mais déjà porté par une popularité rare dans la catégorie.
Ce soutien du public n’est pas anodin. Il confirme que Paddy Pimblett n’est plus seulement un espoir bruyant, mais un véritable atout marketing pour l’UFC à l’aube de l’ère Paramount+. Sportivement, la question reste entière : ce gabarit légèrement supérieur pourra-t-il peser face à l’intensité et à l’expérience de Justin Gaethje, connu pour casser les rythmes et user physiquement ses adversaires ?
La soirée a également été marquée par d’autres faceoffs sans débordement. En co-main event, Sean O’Malley et Song Yadong se sont contentés d’un échange mesuré, loin de la polémique des jours précédents. O’Malley sait que l’enjeu est sportif avant tout : stopper une série de deux défaites et se relancer dans une division ultra-compétitive.
Mais celui qui a sans doute déclenché la plus grosse ovation reste Derrick Lewis. Le poids lourd a pleinement profité de l’énergie de la salle avant de faire face à Waldo Cortes-Acosta. Dana White s’est montré particulièrement vigilant, conscient du risque de voir deux gabarits explosifs régler leurs comptes avant l’heure.
Tous les combattants se retrouveront une dernière fois ce vendredi pour les pesées cérémoniales, avant que l’UFC 324 ne débute samedi soir à la T-Mobile Arena de Las Vegas. Pour Pimblett comme pour Gaethje, le message est clair : les regards sont braqués sur eux. Reste désormais à transformer cette mise en scène en vérité sportive dans l’octogone.
