Alors qu’il s’imposait comme l’un des visages montants de la catégorie welterweight à l’UFC, Michael Morales a vu son aura d’invincibilité se fissurer. Une mise à jour statistique inattendue est venue bouleverser le parcours jusque-là parfait du combattant équatorien.
Longtemps présenté comme invaincu, Michael Morales a terminé l’année parmi les welterweights les plus redoutés de l’organisation. Classé numéro quatre de la division, l’Équatorien surfait sur une dynamique impressionnante, symbolisée par un K.-O. spectaculaire infligé à Sean Brady lors de l’UFC 322. Une performance qui l’installait naturellement dans la discussion autour d’un futur combat pour le titre, détenu par Islam Makhachev.
Mais cette trajectoire ascendante a connu un sérieux coup d’arrêt cette semaine, non pas dans la cage, mais dans les bases de données statistiques du MMA.
Tapology modifie le bilan officiel
Le site de référence Tapology a annoncé avoir révisé le palmarès professionnel de Morales. Résultat : son bilan passe de 19-0 à 20-1. En cause, deux combats disputés très tôt dans sa carrière, au sein d’une émission de télé-réalité équatorienne baptisée Ultima Pelea, un format comparable à The Ultimate Fighter.
Selon Tapology, ces affrontements répondent aux critères du MMA professionnel. Morales, alors âgé de 17 et 18 ans, y aurait affronté des combattants déjà confirmés, dont Ricardo Centeno, qui l’avait battu en quart de finale. Les images de ce combat ont rapidement refait surface, montrant un jeune Morales soumis en seulement quarante secondes.
À ce stade, cette mise à jour n’émane ni d’une commission athlétique ni de l’Ultimate Fighting Championship. Officiellement, Morales pourrait donc toujours être présenté comme invaincu par l’UFC. Mais sur le plan médiatique et marketing, l’effet est immédiat.
Visiblement irrité, le combattant de 26 ans n’a pas tardé à réagir sur Instagram, dénonçant une injustice et s’en prenant directement à Tapology dans un message sans détour.
Sur le plan sportif, l’avenir reste ouvert. Si l’UFC semblait envisager un affrontement entre Morales et Islam Makhachev, la tendance actuelle pousserait plutôt le champion vers une défense face à Kamaru Usman. Une option également soutenue par Daniel Cormier, qui estime que le Nigérian demeure le test ultime pour Makhachev.
Pour Michael Morales, l’invincibilité a peut-être disparu des chiffres, mais le combat pour la reconnaissance, lui, ne fait que commencer.
