Le monde du MMA est en pleine effervescence alors que nous entamons cette année 2026. Je regarde le sommet de la pyramide et un nom brille plus intensément que tous les autres, celui d’Islam Makhachev.
Après avoir nettoyé la catégorie des poids légers, mon constat est simple, le Daghestanais a réussi l’impensable en s’emparant de la couronne des mi-moyens face à Jack Della Maddalena en novembre 2024. Désormais, il ne s’agit plus de conquérir, mais de régner. Mais alors que je scrute l’horizon des 177 livres, je vois une meute de loups affamés qui ne demandent qu’à tester la solidité de ce nouveau trône.
Cette nouvelle vague, composée de Shavkat Rakhmonov, Ian Machado Garry ou encore le redoutable Michael Morales, représente un défi stylistique et physique totalement inédit pour le champion.
Le poids de l’histoire et le défi du changement de catégorie
Je me souviens encore des doutes qui entouraient la montée d’Islam Makhachev. Passer de 155 à 170 livres n’est pas une mince affaire, car la différence de puissance et de densité musculaire change radicalement la donne lors des phases de lutte. Pourtant, lors de sa victoire contre Della Maddalena, j’ai été frappé par sa capacité à absorber les coups et à imposer son rythme malgré le déficit de poids naturel.
En tant que disciple de Khabib Nurmagomedov, Islam porte sur ses épaules un héritage immense. Il ne veut pas seulement être un champion, il veut être perçu comme le meilleur combattant de l’histoire, toutes catégories confondues. Pour moi, sa décision de ne plus jamais redescendre chez les légers est un aveu de confiance absolue dans ses capacités actuelles. Il a prouvé qu’il pouvait dompter les gros frappeurs, mais peut-il maintenir cette domination sur la durée face à des athlètes qui sont nés et ont grandi dans cette division ?
Shavkat Rakhmonov : L’énigme invaincue du Kazakhstan
Si je devais désigner le danger le plus immédiat pour le règne de Makhachev, mon choix se porterait sans hésiter sur Shavkat Rakhmonov. Avec son record parfait de 19 victoires pour 18 finitions, le Kazakh est une anomalie statistique. Ce qui m’impressionne le plus chez lui, ce n’est pas seulement sa puissance, c’est son calme olympien sous la pression. Dans un combat contre Islam, nous assisterions à un choc de cultures martiales. D’un côté, le Sambo d’élite et la lutte de contrôle du Daghestan. De l’autre, la lutte polyvalente et le striking créatif du Kazakhstan.
Certains analystes pensent que la lutte d’Islam est supérieure, mais je reste prudent. Rakhmonov possède une allonge supérieure et une capacité à soumettre ses adversaires dans des positions improbables. Je me rappelle son étranglement debout contre Geoff Neal, une démonstration de force brute qui ferait réfléchir n’importe quel champion. Le grand point d’interrogation reste toutefois son état de forme après ses récentes blessures au genou. Islam a d’ailleurs souligné avec justesse qu’on ne peut pas rester inactif pendant un an et exiger un combat pour le titre immédiatement. Pourtant, je reste convaincu que ce duel est celui que tous les fans attendent pour 2026.
Ian Machado Garry : La précision contre la pression
Un autre visage de cette nouvelle vague est l’Irlandais Ian Machado Garry. Souvent comparé à son compatriote Conor McGregor pour son sens de la communication, il est pour moi un combattant bien plus complet sur le plan technique. Sa gestion de la distance est, à mon avis, l’une des meilleures de la division actuelle. Pour Islam, affronter Garry signifierait devoir traverser un champ de mines de coups de pied et de directs précis avant de pouvoir initier une phase de grappling.
L’Irlandais a montré des progrès fulgurants dans sa défense de lutte. Lors de ses derniers combats, j’ai remarqué une amélioration notable dans ses déplacements latéraux, ce qui rend les tentatives de mise au sol beaucoup plus coûteuses en énergie pour l’attaquant. Si Islam ne parvient pas à fermer la distance rapidement, il pourrait se retrouver dans une situation délicate où il subit des dommages significatifs sans pouvoir répliquer. C’est un jeu de chat et de souris où la moindre erreur de timing pourrait coûter très cher au champion.
Michael Morales : La puissance brute de l’Équateur
Je ne peux pas parler de la division des mi-moyens sans mentionner Michael Morales. À seulement 26 ans, cet athlète est une véritable force de la nature. Il représente ce que j’appelle le facteur X. Son style est moins académique que celui de Rakhmonov, mais sa puissance de frappe est terrifiante. J’ai vu Morales éteindre les lumières d’adversaires avec de simples jabs bien placés.
Pour Islam, Morales est un cauchemar physique. Il est jeune, il a faim, et il possède une défense contre les amenées au sol qui surprend beaucoup de monde. Si l’UFC décide de lancer ce jeune lion contre le champion, nous verrons si la technique pure d’Islam peut compenser un tel déficit de puissance athlétique. C’est souvent dans ces affrontements entre la sagesse tactique et la fougue de la jeunesse que les plus grandes surprises se produisent.
L’aspect financier et le spectacle de la machine UFC
Au delà de la dimension purement sportive, il ne faut pas oublier que l’UFC est une entreprise de divertissement. Chaque événement majeur est une machine à billets verts bien huilée. Quand je vois l’organisation des combats, je pense souvent aux coulisses. Par exemple, le Bruce Buffer salaire est un sujet qui revient souvent sur le tapis. Pour chaque apparition lors d’un événement numéroté, le célèbre présentateur toucherait environ 100 000 dollars. Cela montre l’ampleur des enjeux financiers derrière chaque défense de titre d’Islam.
Le public, de son côté, cherche toujours l’excitation. Certains fans comparent parfois l’adrénaline d’un combat à celle de l’univers du jeu, cherchant par exemple un free spin sans dépôt pour tenter leur chance ailleurs, mais rien ne remplace la tension électrique d’un octogone quand la porte se ferme. Cette pression économique pousse l’UFC à organiser les combats les plus risqués possibles pour le champion, car un changement de garde est souvent synonyme de nouvelles opportunités marketing.
Analyse comparative des prétendants au titre
Pour mieux comprendre les défis qui attendent Islam Makhachev, j’ai préparé ce tableau qui compare les forces en présence au sein de la nouvelle vague.
Tableau comparatif des challengers potentiels en 2026
| Combattant | Style Principal | Points Forts | Point Faible Potentiel |
| Shavkat Rakhmonov | Complet / Sambo | Finitions constantes, Calme | Historique de blessures |
| Ian Machado Garry | Striking / Kickboxing | Distance, Vitesse | Physique moins dense |
| Michael Morales | Lutte / Boxe | Puissance brute, Jeunesse | Expérience en 5 rounds |
| Jack Della Maddalena | Boxe anglaise | Précision des poings | Lutte défensive |
| Carlos Prates | Muay Thai | Genoux, Coudes | Gestion de la pression au sol |
Les clés de la réussite pour Islam Makhachev
Pour conserver son strap, je pense qu’Islam doit s’appuyer sur trois piliers fondamentaux que j’ai identifiés au fil de ses performances.
- La gestion de l’énergie : Chez les 170 livres, chaque mouvement coûte plus cher. Il ne peut plus se permettre de forcer des mises au sol si elles ne sont pas parfaitement préparées.
- L’évolution de son striking : Il a prouvé contre Volkanovski qu’il pouvait boxer, mais contre des mi-moyens naturels, il devra utiliser davantage ses feintes pour créer des ouvertures.
- L’intelligence de combat : C’est sa plus grande force. Sa capacité à lire le jeu de l’adversaire avant même que l’action ne se produise est ce qui le sépare du reste de la meute.
Je suis convaincu que son prochain combat, probablement prévu entre avril et juin 2026 après le ramadan, sera le véritable test de sa longévité. S’il parvient à battre un Shavkat ou un Morales, il entrera définitivement dans le panthéon des dieux du MMA.
Ma conclusion sur l’avenir de la division
En conclusion, je pense que nous vivons l’une des époques les plus excitantes de l’histoire de l’UFC. Islam Makhachev est un champion exceptionnel, mais la nouvelle vague qui arrive est plus complète et plus athlétique que jamais. Le défi n’est pas seulement de rester le meilleur lutteur, mais de s’adapter à une génération de combattants qui ne craint plus le nom Nurmagomedov ou Makhachev. Mon avis est que la ceinture changera probablement de mains d’ici la fin de l’année 2026, non pas par manque de talent du champion, mais par la simple loi de l’évolution du sport.
La question n’est plus de savoir si Islam est capable de gagner, mais combien de temps il pourra repousser l’inévitable marée humaine qui monte derrière lui. Chaque combat sera une finale de coupe du monde pour lui.
