Deux anciens champions, un même objectif : retrouver le chemin des sommets. L’UFC a officialisé ce samedi l’affiche principale de l’UFC Fight Night 281, qui se tiendra le 18 juillet 2026 au Paycom Center d’Oklahoma City. Pour son grand retour dans la ville de l’Oklahoma après près d’une décennie d’absence, l’organisation propose un choc de prestige entre Dricus du Plessis et Kamaru Usman. Opposés sur cinq rounds chez les poids moyens, les deux vétérans joueront bien plus qu’une simple victoire : une chance de se replacer dans la course au titre et de relancer une carrière récemment freinée par des revers au plus haut niveau.
Dricus Du Plessis will fight Kamaru Usman on July 18, the UFC announced.
The bout will be contested at middleweight. pic.twitter.com/57O8Ez1Bcb
— ESPN MMA (@espnmma) June 21, 2026
Deux champions déchus, une même obsession
Pour Dricus du Plessis, ce combat représente l’occasion de reprendre sa marche vers le sommet. Le Sud-Africain n’est plus remonté dans l’octogone depuis sa défaite contre Khamzat Chimaev à l’UFC 319 en août 2025, un revers qui lui a coûté la ceinture des poids moyens. Cette défaite avait mis un terme à une impressionnante série de onze victoires consécutives et constituait son premier échec depuis 2018. Toujours classé numéro deux de la division, Du Plessis entend prouver qu’il demeure l’un des hommes les plus dangereux de la catégorie. Avec 20 victoires avant la limite sur 23 succès professionnels, il possède un palmarès marqué par des triomphes de prestige contre Sean Strickland, Israel Adesanya et Robert Whittaker.
De son côté, Kamaru Usman aborde un nouveau chapitre de sa carrière. L’ancien champion des welters n’a plus combattu depuis juin 2025, lorsqu’il avait mis fin à une série de trois défaites consécutives en dominant Joaquin Buckley par décision unanime à l’UFC Atlanta. À 39 ans, le Nigérian a choisi de relever un défi majeur en montant chez les poids moyens, refusant de rester dans une division où la course au titre s’est éloignée de lui. Alors que l’UFC a préféré positionner Ian Machado Garry pour une opportunité mondiale face à Islam Makhachev, Usman vise désormais un objectif ambitieux : devenir champion dans une deuxième catégorie et rejoindre le cercle très fermé des doubles champions de l’organisation.
Du Plessis grand favori chez les bookmakers
Les premières tendances des bookmakers sont sans appel : Dricus du Plessis abordera ce choc avec le statut de favori. L’ancien champion des poids moyens est actuellement proposé autour de 1,29, ce qui correspond à une probabilité implicite d’environ 77 %, tandis qu’une victoire de Kamaru Usman oscille autour de 3,70. Ces cotes ont été publiées dans les heures qui ont suivi l’annonce officielle du combat en tête d’affiche de l’UFC Fight Night 281, programmé le 18 juillet à Oklahoma City.
Cette différence s’explique par plusieurs éléments. Malgré son immense expérience au plus haut niveau, Usman arrive dans ce duel à 39 ans et devra affronter un adversaire plus jeune, plus actif et déjà solidement installé parmi l’élite des poids moyens. De son côté, Du Plessis reste l’un des combattants les plus redoutés de la catégorie, avec des victoires récentes face à des références comme Sean Strickland, Israel Adesanya et Robert Whittaker.
Il convient toutefois de nuancer l’idée selon laquelle Usman découvrirait les 185 livres. L’ancien roi des welters a déjà évolué chez les poids moyens par le passé, notamment lors de son affrontement contre Khamzat Chimaev à l’UFC 294 en 2023, accepté avec très peu de préparation. Cette expérience lui a permis de mesurer les exigences physiques de la catégorie. Néanmoins, ce sera la première fois qu’il effectuera une véritable campagne chez les poids moyens avec l’ambition affichée de conquérir un second titre mondial, ce qui constitue un défi d’une tout autre ampleur.
