À 36 ans et après plusieurs années passées au sommet, Israel Adesanya ne fixe plus d’échéance précise pour son retour dans l’octogone. L’ancien champion assure toutefois que l’idée de combattre n’a jamais disparu, même si sa motivation a profondément évolué.
Absent de la compétition depuis plusieurs mois, Adesanya s’approche d’une première pause d’un an depuis son arrivée à l’UFC en 2018. Une situation inhabituelle pour un combattant longtemps reconnu pour son activité intense, aussi bien en kickboxing qu’en MMA. Aujourd’hui plus discret, le Nigérian-Néo-Zélandais assume un rapport différent à sa carrière.
Lors d’une séance de questions-réponses organisée à Bangtao Muay Thai & MMA, en Thaïlande, Adesanya a raconté avec détachement la manière dont le public perçoit son absence. Il admet répondre parfois par la provocation, allant jusqu’à se dire « retraité », avant de rappeler que seule une affiche officielle marquera réellement son retour.
Sur le plan sportif, sa série de trois défaites consécutives alimente les débats. Mais le contexte mérite d’être précisé. Ces revers sont intervenus face à Sean Strickland, Dricus Du Plessis et Nassourdine Imavov, tous installés parmi l’élite mondiale de la catégorie. Une lecture que plusieurs observateurs du milieu partagent, selon les informations recueillies par MMA Déferlante.
Un état d’esprit libéré, loin de la course aux ceintures
Adesanya l’affirme désormais sans détour : son prochain chapitre ne sera pas guidé par les titres. Les ceintures, il les a déjà. Ce qu’il recherche aujourd’hui relève davantage du plaisir pur du combat et de la liberté d’expression dans la cage.
L’ancien champion explique vouloir retrouver l’insouciance et la créativité qui ont marqué son ascension. Prendre des risques, tenter des actions imprévisibles, combattre sans calcul excessif. Il cite même certains souvenirs marquants de ses débuts à l’UFC, lorsqu’il osait des initiatives inattendues, parfois au détriment de la sécurité tactique.
Quand ce retour aura lieu, rien n’est encore défini. Pas de date, pas d’adversaire, pas de promesse. Une chose semble toutefois claire : si Israel Adesanya revient à l’Ultimate Fighting Championship, ce sera avec une approche radicalement différente, libérée du poids des attentes et tournée vers l’essence même du combat.
