Le Prudential Center de Newark ne s’attendait pas à un tel scénario. Personne, ou presque, n’avait vu venir ce retournement. Ce samedi soir, Sean Strickland est monté dans l’octogone avec le statut d’énorme outsider chez les bookmakers, avant d’en ressortir champion au terme d’une performance qui a renversé toute la hiérarchie des poids moyens. Pour la deuxième fois de sa carrière, l’Américain a surpris le monde du MMA.
The moment @SStricklandMMA regained the UFC middleweight title at #UFC328! 🏆 pic.twitter.com/flst5hrnU6
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Main event : Strickland brise l’invincibilité de Chimaev
Au terme d’un combat étouffant et extrêmement serré, Sean Strickland est devenu le premier homme à battre Khamzat Chimaev chez les professionnels. L’Américain s’est emparé de la ceinture des poids moyens grâce à une décision partagée (48-47, 47-48, 48-47) après cinq rounds d’une intensité constante.
Le début du combat semblait pourtant annoncer une soirée compliquée pour Strickland. Dès la première reprise, Chimaev a imposé sa lutte avec autorité, prenant rapidement le dos de son adversaire et le maintenant sous pression pendant une grande partie du round. Mais à partir du deuxième acte, la dynamique a commencé à changer. Strickland a stoppé plusieurs tentatives d’amenées au sol et retrouvé son rythme debout, enchaînant son jab et avançant sans relâche.
Les troisième et quatrième rounds ont donné lieu à une véritable guerre d’usure. Chimaev touchait avec les frappes les plus puissantes, tandis que Strickland répondait par son volume, sa pression constante et sa capacité à casser le rythme du champion.
Les statistiques traduisent parfaitement l’équilibre du combat : Chimaev a réussi 9 takedowns sur 13 tentatives, mais n’a contrôlé son adversaire que pendant 6 minutes et 4 secondes sur les 25 possibles. De son côté, Strickland a largement dominé au volume avec 123 frappes significatives connectées contre 98 pour le Tchétchène.
Alors que toute la semaine avait été marquée par les provocations et la tension, la fin du combat a offert une scène totalement inattendue. Après l’annonce du verdict, Chimaev a lui-même placé la ceinture autour de la taille du nouveau champion, mettant fin à une rivalité qui semblait pourtant impossible à apaiser avant le combat.
When it's all said and done 🤝@KChimaev wraps @SStricklandMMA with the middleweight belt! pic.twitter.com/ps3qUq46LW
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Au micro, Strickland a ensuite livré un discours plus posé qu’à l’accoutumée :
« Je veux m’excuser auprès de mes fans américains, de mes fans musulmans et chrétiens… je suis allé trop loin cette semaine. Ce gars refusait de tomber. Je l’ai frappé avec tout ce que j’avais et il avançait encore. Je crois même qu’il m’a cassé le nez. »
Ateba Gautier confirme, cinquième victoire consécutive
Le Camerounais Ateba Gautier a retrouvé ses habitudes de finisseur ce samedi soir. Après un premier round prudent où les deux poids moyens se sont testés à distance, Gautier a mis fin aux débats au deuxième round, envoyant Osman Diaz au sol pour décrocher sa cinquième victoire consécutive à l’UFC et sa deuxième victoire par finition de l’année.
Une performance sobre, efficace, qui confirme la progression constante du camerounais dans une division des poids moyens actuellement en plein bouleversement. Avec un nouveau champion et un classement à reconstruire, Gautier arrive au bon moment.
🔴 Victoire d’Ateba Gautier face à Ozzy Diaz. #UFC 🥊🇨🇲 pic.twitter.com/ph892HZhHd
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Carte complète – Résultats officiels UFC 328
Carte principale
| Combat | Vainqueur | Méthode |
|---|---|---|
| Chimaev vs Strickland | Strickland | Décision partagée (48-47, 47-48, 48-47) |
| Van vs Taira | Van | TKO R5 – 01:32 |
| Volkov vs Cortes-Acosta | Volkov | Décision unanime (30-27, 29-28, 29-28) |
| Brady vs Buckley | Brady | Décision unanime (30-25, 30-25, 30-27) |
| Green vs Stephens | Green | Soumission R1 – 04:20 |
Préliminaires
| Combat | Vainqueur | Méthode |
|---|---|---|
| Ateba Gautier vs Osman Diaz | Gautier | TKO R2 – 01:10 |
| Dawson vs Rębecki | Dawson | Soumission R3 – 04:42 |
| Miller vs Gordon | Miller | Soumission R1 – 03:29 |
| Alvarez vs Amosov | Amosov | Soumission R2 – 01:13 |
Early Prelims
| Combat | Vainqueur | Méthode |
|---|---|---|
| Susurkaev vs Santos | Susurkaev | Soumission R3 – 04:12 |
| Sabatini vs Gomis | Sabatini | Décision unanime (30-27, 30-27, 29-28) |
| Kopylov vs Tulio | Kopylov | Décision unanime (29-28 x3) |
| Carpenter vs Ochoa | Ochoa | Décision unanime (30-27 x3) |
Newark restera dans les annales. Chimaev était censé être intouchable mais Strickland a rappelé que dans ce sport, personne ne l’est vraiment. Le deuxième règne du champion le plus imprévisible de l’UFC commence ce soir.
