Ce samedi soir à The O2 de Londres, les poids plumes de l’UFC vivent leur soirée la plus importante depuis des années. Movsar Evloev (19-0) contre Lerone Murphy (17-0) — le vainqueur décroche un title shot contre Alexander Volkanovski. Avant que l’octogone ne parle, un homme bien placé pour comprendre ce combat a livré son verdict : Youssef Zalal, numéro 7 mondial des poids plumes UFC, invaincu depuis cinq combats et lui-même en route vers le titre.
Qui est Youssef Zalal et pourquoi son avis compte
Né au Maroc le 4 septembre 1996, Youssef « The Moroccan Devil » Zalal est l’un des combattants les plus en forme de toute la division des poids plumes en ce moment. Après un premier passage à l’UFC en demi-teinte, il a effectué son grand retour en 2022 et n’a plus perdu depuis, cinq victoires consécutives, dont quatre par finition. Son prochain combat ? Un main event contre Aljamain Sterling le 25 avril 2026 à Las Vegas lors de l’UFC Fight Night 274. Classé septième mondial, il suit de très près tout ce qui se passe dans la division. Et ce qu’il pense d’Evloev vs Murphy, il ne le garde pas pour lui.
Son pronostic Clair et sans ambiguïté
Dans une interview accordée à MMA Junkie, Zalal a été direct. Il voit Movsar Evloev s’imposer. La raison principale : la lutte. Zalal pense que la lutte d’Evloev sera le facteur décisif dans ce combat et que Murphy, aussi talentueux soit-il debout, aura du mal à répondre à cette pression sur cinq rounds.
« C’est un combat compliqué. Ce qui m’intéresse, c’est de voir comment Lerone gère la lutte de Movsar, et comment Movsar gère le striking de Lerone. Celui qui résout ce problème en premier gagne ce combat. Moi, je pense que Movsar va gagner ce combat. Sa lutte est insensée. »
Une analyse sobre, précise, qui rejoint celle de la grande majorité des experts. Evloev est le favori statistique avec 62,96 % de probabilité de victoire selon le modèle First Strike. Sa lutte est objectivement l’une des meilleures de la division.
Zalal ne s’exclut pas de la course au titre
Ce qui rend cette interview particulièrement intéressante, c’est ce que Zalal a ajouté ensuite. Il ne se contente pas de commenter le combat d’Evloev et Murphy depuis les gradins, il se positionne lui-même comme un candidat légitime au titre, peu importe ce qui se passe à Londres ce soir.
« Je l’ai déjà dit pour le combat contre Josh Emmett, et beaucoup ont pensé que j’étais fou : pour moi, tout dépend de la performance. Celui qui offre la meilleure performance est quasiment assuré d’avoir un title shot. C’est comme ça que je le vois, et c’est avec cet état d’esprit que j’aborde mon combat contre Aljamain. »
Un message clair : si Zalal bat Sterling le 25 avril, il frappera à la porte du titre et peu lui importe qui est champion à ce moment-là. La division des poids plumes n’a jamais été aussi embouteillée au sommet. Et le « Moroccan Devil » en fait partie.
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