Certains combats parlent d’eux-mêmes, tant leur portée dépasse le simple résultat sportif. Le 14 juin prochain, Alex Pereira affrontera Ciryl Gane lors de l’UFC Freedom 250 organisé à la Maison-Blanche. Un rendez-vous historique pour le Brésilien, qui vise un exploit inédit dans l’histoire de l’UFC : décrocher une ceinture dans une troisième catégorie de poids, après ses titres chez les middleweights et les light heavyweights.
De son côté, Dricus Du Plessis, ancien champion des poids moyens, n’a pas tardé à réagir à cette affiche. Et à contre-courant de toute logique de rivalité, son pronostic se distingue surtout par une véritable admiration pour Alex Pereira et son parcours hors norme.
Alex Pereira, symbole ultime de la transition parfaite entre les disciplines
Interrogé sur le combat sur la chaîne Fight Forecast, le Sud-Africain a lâché une déclaration qui résume mieux que tout autre l’ascension phénoménale du Brésilien :
« Écoutez, je le dis depuis longtemps, Alex Pereira est le plus grand athlète parmi les combattants qui n’a jamais existé. Le GOAT est évidemment Jon Jones à l’UFC, mais je parle d’une manière plus générale. Le gars était un monstre en kickboxing, il vient et performe à l’UFC dans une si petite période de temps. Et maintenant il se bat pour une troisième ceinture. C’est du jamais vu et c’est pour cela que je suis persuadé qu’il va gagner ce combat. »
Difficile d’être plus explicite. Du Plessis distingue nettement le débat du GOAT de l’UFC, dominé selon lui sans contestation par Jon Jones, de celui du combattant le plus complet et polyvalent, une catégorie où il estime qu’Alex Pereira évolue sans véritable rival.
Le défi Gane : du jamais vu chez les poids lourds
En face, Ciryl Gane représente un profil bien différent : ancien champion intérimaire des poids lourds, il s’impose comme l’un des combattants les plus techniques et les plus fluides de la catégorie reine. Un test immense, même pour un Alex Pereira qui donne l’impression de repousser les limites du possible depuis son arrivée à l’UFC. Enchaîner les montées de catégorie après avoir dominé deux divisions consécutives reste une trajectoire sans précédent dans l’histoire du sport.
Du Plessis n’est d’ailleurs pas seul dans cette lecture. Il rejoint de nombreux combattants et observateurs qui imaginent Pereira prendre le dessus dans ce duel. Les cotes reflètent également cette tendance : Pereira apparaît comme le favori, tandis que Gane endosse le rôle de challenger.
Le 14 juin, à la Maison-Blanche, l’histoire du MMA s’écrira peut-être en une nuit. Et si Du Plessis a raison, ce sera la troisième fois en moins de deux ans que Pereira la réécrit.
