Paulo Costa est fixé. Le Brésilien fera son retour à l’UFC 327, mais pas chez les poids moyens. Pour relancer sa carrière, “Borrachinha” monte en lourds-légers et affrontera l’un des frappeurs les plus redoutés de la division.
Après des semaines d’incertitude, Paulo Costa a enfin une date, un adversaire… et une nouvelle catégorie. Le Brésilien effectuera son retour dans l’octogone lors de l’UFC 327, avec un pari aussi audacieux que risqué : abandonner les 84 kg pour évoluer en lourds-légers. Une première dans sa carrière à l’UFC, et un virage stratégique lourd de conséquences.
Initialement programmé à l’UFC 326 face à Brunno Ferreira, Costa avait dû se retirer quelques jours après l’officialisation du combat, sans communication précise sur les raisons de ce forfait. Ferreira affrontera finalement Gregory Rodrigues sur la carte de Max Holloway vs Charles Oliveira 2. Cette fois, pas de faux départ : l’UFC a confirmé le retour de “Borrachinha” le 11 avril, avec un défi encore plus corsé.
Un baptême du feu chez les lourds-légers
Pour son premier combat à 93 kg, Paulo Costa n’a pas hérité d’un adversaire de transition. Il affrontera Azamat Murzakanov, classé numéro 6 de la catégorie et toujours invaincu en carrière. Le Russe affiche un bilan aussi impressionnant qu’effrayant : 16 victoires, 16 K.-O. Une statistique rare à ce niveau de compétition.
Murzakanov reste d’ailleurs sur la plus grande performance de sa carrière, avec un TKO expéditif infligé à Aleksandar Rakic dès le premier round à l’UFC 321. Autant dire que Costa n’aura droit à aucune période d’adaptation. Dès la première seconde, le Brésilien sera plongé dans le grand bain.
Depuis sa défaite pour le titre face à Israel Adesanya en 2020, Paulo Costa peine à retrouver une trajectoire stable. Résultats en dents de scie, polémiques hors de la cage, absences prolongées : le combattant de 34 ans semble à un tournant de sa carrière. Cette montée en catégorie apparaît comme une tentative claire de repartir sur de nouvelles bases, loin des contraintes extrêmes de la coupe de poids en middleweight.
Fidèle à son personnage, Costa a réagi à l’annonce du combat sur les réseaux sociaux avec provocation. Photo torse nu, message ironique : « Saison de prise de masse bébé. Maintenant secret juice illimité ». Une sortie qui amuse autant qu’elle interroge, surtout face à un adversaire réputé pour sa violence et sa constance. Murzakanov reste sur trois TKO consécutifs, dont les deux derniers au premier round.
À en croire les informations recoupées par MMA Déferlante, ce combat est perçu en interne comme un test grandeur nature. Une victoire pourrait offrir à Costa un second souffle inattendu dans une division neuve. Une défaite, en revanche, pourrait accélérer une chute déjà amorcée.
À 34 ans, Paulo Costa joue gros. Très gros. Face à une machine à K.-O. invaincue, le Brésilien n’aura pas le droit à l’erreur. Reste à savoir si ce changement de catégorie sera celui de la renaissance… ou du point de non-retour.
