Islam Makhachev laisse entrevoir la fin de son parcours en MMA. Vendredi 30 octobre, le champion des poids welters de l’UFC a publié un message sur X qui n’est pas passé inaperçu : « Mon prochain combat sera l’un des derniers de ma carrière. » À 35 ans, le Daghestanais, fort d’un bilan de 29 victoires pour une seule défaite, a toutefois tenu à préciser qu’il souhaitait terminer sur un défi à la hauteur de son statut.
« On dit que Prates est trop dangereux pour moi et que Morales est trop bon pour moi. Je veux donc affronter le meilleur des deux et prouver une fois de plus au monde entier qui est le meilleur combattant », a-t-il écrit.
My next fight is one of the last in my career.
They say Prates is too dangerous for me and Morales is too good for me.
So I want to face the best of them and prove to the world once again who is the best in world. pic.twitter.com/bQSw97TzNe
— Makhachev Islam (@MAKHACHEVMMA) October 30, 2026
Dans un entretien accordé au média russe Pound4Padel, Makhachev a également expliqué pourquoi il préférait attendre l’issue du duel entre les deux prétendants plutôt que d’affronter directement Carlos Prates.
« Prates et Morales vont se battre pour déterminer qui est le véritable prétendant digne de ce nom, et j’affronterai le vainqueur. On m’a proposé un combat contre Prates, qui a récemment perdu face à Ian Machado Garry, que j’ai battu. Si je le bats, Morales serait déjà le suivant, sans avoir combattu et en attendant son tour. Laissons-les donc s’affronter pour déterminer qui est le véritable challenger. »
Une logique qui s’inscrit dans le contexte actuel de la division : le Brésilien Carlos Prates, après sa défaite contre Garry, reste sur trois victoires consécutives par KO, tandis que l’Équatorien Morales affiche un bilan professionnel de 19-0.
Une ceinture intérimaire avant le retour du champion
Le contexte est aussi marqué par des tensions avec la direction de l’UFC. Initialement pressenti pour défendre sa ceinture contre Prates en janvier, Makhachev a préféré repousser son retour après le ramadan, prévu en février et mars 2027. Dana White a publiquement critiqué ce calendrier, estimant que le champion ne pouvait pas immobiliser toute une division en combattant environ une fois par an. La promotion a donc officialisé un combat pour le titre intérimaire entre Prates et Morales, le 30 janvier 2027 à Toronto, en co-main event de l’UFC 336. Le vainqueur devrait ensuite retrouver Makhachev pour une unification des ceintures.
Une retraite pas encore annoncée
Il serait toutefois prématuré de parler d’une retraite imminente. Makhachev n’a fixé aucune date de départ et n’a pas affirmé que son prochain combat serait le dernier. Sa formule laisse plutôt entendre qu’il approche de la dernière étape de sa carrière. Ancien champion des poids légers, avec quatre défenses de titre réussies dans cette catégorie, il a conquis la ceinture des welters en novembre 2025 face à Jack Della Maddalena, avant de la défendre contre Ian Machado Garry en août 2026. Cette victoire lui a permis de porter sa série à 17 succès consécutifs à l’UFC, un record dans l’organisation. À l’approche de ce qui pourrait être l’un de ses derniers grands rendez-vous, le Daghestanais semble donc vouloir affronter le meilleur prétendant disponible avant de tourner définitivement la page.
