L’ancien challenger au titre estime que l’organisation n’offrirait certainement pas à l’Irlandais un combat « facile ».
Ces derniers jours, l’idée d’un événement UFC organisé le 14 juin sur la pelouse de la Maison-Blanche a refait surface, portée par les déclarations répétées de McGregor lui-même. Dana White, jusque-là plutôt conciliant publiquement, a toutefois récemment refroidi l’enthousiasme en reconnaissant ne plus vraiment savoir où en est le dossier du « Notorious ».
Un changement de discours qui a également enterré, au moins provisoirement, le combat face à Michael Chandler, pourtant teasé depuis le tournage de The Ultimate Fighter 31 et programmé un temps pour l’UFC 303 avant le forfait de McGregor sur blessure.
Pour Sonnen, ce revirement n’est pas anodin. Dans un entretien accordé à MMA Junkie, l’analyste explique que Chandler représentait pourtant l’option la plus simple : une affiche facile à vendre, sans véritable contrainte sportive. Peu importait la catégorie de poids, le classement ou même le format du combat. « Avec Chandler, tout ça n’avait pas d’importance. C’était uniquement une question de business et de billets vendus autour du nom Conor McGregor », analyse-t-il.
Derrière ce changement de cap, Sonnen voit surtout deux hypothèses. La première : McGregor ne serait tout simplement plus dans les plans et aurait définitivement rangé les gants. La seconde, plus audacieuse, suppose que si l’UFC accepte de signer un chèque conséquent pour le faire revenir, ce ne sera pas « pour s’amuser ».
« S’ils font ce cadeau aux fans, s’ils font ce cadeau à Conor, ce sera pour quelque chose de durable », explique Sonnen, estimant que l’organisation chercherait alors à propulser un combattant capable de capitaliser sur une victoire face à la superstar irlandaise. Dans cette logique, des figures comme Nate Diaz ou Jorge Masvidal seraient écartées : trop peu d’avenir sportif à long terme pour l’UFC.
La conclusion de Sonnen est limpide : « Mon premier sentiment, c’est que Conor est déjà à la retraite. Et s’il revient vraiment, ils ne lui donneront pas un cadeau. Ils lui mettront un vrai gars en face. »
Une analyse qui alimente encore un peu plus le flou autour du retour le plus attendu – et le plus incertain – de l’histoire récente de l’UFC, selon les informations recoupées par MMA Déferlante.
