Dans un pays où le sport féminin peine encore à s’imposer, Anita Karim est devenue une figure emblématique et pionnière, incarnant le courage et la détermination.
Première combattante professionnelle de MMA au Pakistan, elle raconte son parcours unique, jalonné de défis culturels et sociaux, mais aussi de victoires et de reconnaissance. Son histoire, au-delà du simple exploit sportif, est celle d’une femme qui a brisé les barrières, insufflant une nouvelle dynamique dans un environnement où la place des femmes reste souvent restreinte. Alors que la scène du MMA féminin s’étoffe progressivement, Anita se prépare à écrire un nouveau chapitre historique en devenant la tête d’affiche du premier combat féminin professionnel organisé au Pakistan.
Entre sa jeunesse dans les montagnes de Gilgit-Baltistan et ses entraînements intensifs à Islamabad puis en Thaïlande, Anita Karim a su forger son identité de combattante avec un mélange rare d’audace et de persévérance. Bien plus qu’une quête de records ou de gloire personnelle, son engagement témoigne d’un profond désir d’émancipation et d’exemplarité, tant pour elle-même que pour les générations féminines à venir dans son pays.
Pendant que le MMA au Pakistan gagne en légitimité et en visibilité depuis sa légalisation officielle en 2020, la trajectoire d’Anita Karim reste un récit fascinant d’adaptation, de dépassement de soi, et d’influence sur un sport qui est en train de transformer le paysage culturel national.
Anita Karim : un parcours pionnier dans l’univers du MMA pakistanais
Anita Karim n’a jamais envisagé son passage dans le MMA comme une simple recherche de records. Sa motivation première était d’incarner une nouvelle forme de liberté et de force dans un environnement traditionnellement dominé par les hommes. Dès ses premiers pas dans ce sport complet mêlant arts martiaux, lutte, boxe et techniques de combat variées, elle s’est heurtée à la méfiance de ses proches ainsi qu’aux stéréotypes culturels omniprésents. Mais animée par une volonté inébranlable, elle a choisi d’abandonner ses études universitaires pour se consacrer pleinement à sa passion.
Son initiation dans le MMA, encadrée par ses frères à Islamabad, a rapidement révélé son potentiel exceptionnel. Son surnom, « The Arm Collector », témoigne de la maîtrise technique et de l’efficacité de ses prises, notamment lors de ses combats en Brazilian Jiu-Jitsu où elle a souvent forcé ses adversaires à abandonner sous la pression.
La transformation progressive d’Anita Karim, d’amatrice à professionnelle, illustre bien les évolutions récentes dans le domaine du sport féminin au Pakistan. Son premier combat international en 2018 a marqué un moment historique, alors qu’aucune femme pakistanaise n’avait encore foulé une cage de MMA à l’étranger. Ce combat a été le prélude à une série de victoires qui lui ont valu une reconnaissance grandissante sur la scène asiatique et internationale.
Originaire de Karimabad, une ville nichée au cœur des montagnes du Gilgit-Baltistan, Anita Karim a grandi au sein d’une communauté agricole où les valeurs de travail et d’autonomie prenaient une place prépondérante. Dans cet environnement isolé, où l’éducation des filles reste rare, elle a bénéficié du soutien de ses parents et de son cadre culturel – une exception dans le Pakistan rural – qui valorisait l’instruction et l’émancipation.
Son intérêt pour les arts martiaux est né dès l’enfance, encouragé par son père, lui-même amateur de sports de combat, qui l’a inscrite à des cours de taekwondo pour lui apprendre la discipline et la self-défense. Ces bases lui ont permis de développer une confiance en elle inébranlable, essentielle pour affronter un milieu sportif traditionnellement hostile aux femmes. Cette éducation singulière dans les montagnes pakistanaises a façonné la combattante qu’elle est devenue, cultivant en elle une ténacité et une adaptabilité exceptionnelles, notamment lorsqu’elle s’est lancée dans le MMA.
Une carrière marquée par le courage et la détermination sur la scène internationale
Après avoir conquis le public pakistanais, Anita Karim a investi la scène internationale du MMA, s’entraînant dans des centres d’excellence en Thaïlande, notamment au sein du prestigieux Fairtex Training Center. Ce passage obligé lui a permis d’affiner ses compétences face à des combattants de renommée mondiale et de se mesurer à des adversaires plus expérimentés. Son séjour en Asie du Sud-Est, malgré les épreuves physiques et mentales, fut une étape cruciale dans sa progression sportive.
Son combat contre Gita Suharsono en 2019 fut un tournant, démontrant à la fois son habileté et sa capacité à gérer la pression. Depuis, Anita s’est consacrée à promouvoir le MMA féminin au Pakistan tout en poursuivant sa carrière dans un environnement global complexe, où les opportunités restent rares pour une combattante venant d’un pays émergent dans cette discipline. Son histoire a inspiré de nombreuses jeunes filles dans son pays, jusqu’à ouvrir la voie à la première compétition professionnelle féminine qui se tiendra au Pakistan, où elle affrontera la combattante iranienne Parisa Shamsabadi.
Malgré son statut de pionnière, Anita Karim fait face à des défis financiers importants, une réalité fréquente pour de nombreux athlètes dans des disciplines émergentes au Pakistan. La rémunération limitée et l’absence quasi totale de soutien institutionnel obligent souvent les combattantes à cumuler plusieurs activités, notamment en donnant des cours privés pour maintenir un niveau de vie adéquat et poursuivre l’entraînement intensif requis pour rivaliser au plus haut niveau.
La médiatisation croissante du MMA, renforcée par les exploits d’athlètes comme elle-même, ouvre lentement des fenêtres d’opportunité pour attirer des sponsors et établir une infrastructure plus solide. Mais la route reste longue, surtout face à la prédominance du cricket au Pakistan et aux stéréotypes persistants sur le sport féminin.
