L’époque des champions ultra-dominants, régnant pendant des années sans partage, touche peut-être à sa fin. C’est en tout cas l’analyse sans détour de Muhammed Lawal, plus connu sous le surnom de King Mo. Ancien champion du Strikeforce et aujourd’hui entraîneur à l’American Top Team, l’Américain estime que le MMA est entré dans une nouvelle ère : celle du fight IQ.
Dans un sport longtemps dominé par la puissance brute, l’explosivité et l’athlétisme, Lawal observe une bascule progressive vers une approche plus cérébrale, méthodique et stratégique du combat. Une évolution qui expliquerait, selon lui, le renouvellement plus fréquent des champions et la difficulté croissante à conserver une ceinture sur la durée.
La fin des règnes interminables ?
Pendant des années, certaines divisions ont été marquées par de véritables dynasties. Impossible de ne pas penser à Jon Jones, Georges St-Pierre ou Anderson Silva, capables de défendre leur titre encore et encore. Mais pour King Mo, ce modèle devient de plus en plus difficile à reproduire.
« Les tendances changent extrêmement vite dans les sports de combat », explique-t-il. « Aujourd’hui, rien ne garantit qu’un champion va garder sa ceinture longtemps. »
La raison principale ? Le nivellement global du talent. Lawal insiste sur un point fondamental : le MMA n’est plus centré sur une région dominante. Là où le Brésil, puis les États-Unis, ont longtemps dicté la loi, le vivier est désormais mondial.
« Le talent est partout. Un jour c’est le Brésil, ensuite le Canada, puis les États-Unis, le Nigeria, l’Europe de l’Est… Ça change tout le temps. »
Au-delà de la mondialisation, King Mo pointe une évolution encore plus déterminante : la préparation tactique. Les équipes analysent désormais chaque adversaire comme un examen à réussir, disséquant les moindres failles techniques.
« On est entré dans une ère où l’intelligence de combat prime. Ce n’est plus juste être plus fort ou plus rapide, mais être plus malin. »
Cette approche n’est pas nouvelle, mais elle s’est généralisée. Lawal cite en exemple Jon Jones, connu pour refuser les combats pris à la dernière minute afin d’avoir le temps d’étudier ses adversaires en profondeur. Une philosophie aujourd’hui adoptée par de nombreux champions.
Makhachev et Chimaev, symboles de cette nouvelle génération
Pour illustrer cette mutation, King Mo met en avant deux figures majeures du MMA actuel : Islam Makhachev et Khamzat Chimaev.
Selon lui, leur succès ne repose pas uniquement sur leurs qualités physiques, mais sur leur capacité à imposer le terrain où ils sont imbattables. Face à des adversaires dangereux debout, ils n’hésitent pas à verrouiller le combat au sol, là où l’écart de niveau est criant.
Chimaev en est l’exemple parfait. Longtemps présenté comme un striker agressif, il a su revenir à ses fondamentaux dès qu’il a identifié une faille claire chez ses adversaires.
« Dès qu’il a vu que son opposant n’avait rien à lui proposer au sol, il est revenu à ses racines. Il l’a contrôlé presque tout le combat. C’est du pur fight IQ. »
Le MMA est entré dans une ère plus mature, plus stratégique, mais aussi plus imprévisible. Dans un sport où tout le monde est désormais bien préparé, l’intelligence de combat devient l’arme ultime.
Les ceintures changent plus vite de mains, les champions doivent sans cesse se réinventer, et la domination absolue devient l’exception plutôt que la norme. Une chose est sûre : le MMA n’est plus seulement un test de force. C’est désormais un jeu d’échecs… à très haute intensité.
