Ce samedi 24 octobre, à l’Etihad Arena d’Abu Dhabi, Losene Keita affronte Aaron Pico sur la carte principale de l’UFC 333. Initialement prévu contre Arnold Allen, l’Américain retrouve finalement le combattant belge, appelé à la rescousse après le retrait de l’Anglais pour des raisons médicales. Pour Keita, cette opportunité représente un test majeur face à un adversaire déjà installé parmi les poids plumes les plus en vue de l’organisation.
Un duel décisif après des débuts contrastés
Losene Keita a relancé sa carrière à l’UFC le 5 septembre dernier, à Paris, en mettant Muhammad Naimov KO au premier round en seulement 2 minutes et 54 secondes. Une victoire spectaculaire après sa défaite par décision partagée contre Nathaniel Wood en mars. Sa célébration, lorsqu’il a sauté par-dessus la cage pour applaudir son propre KO depuis le premier rang, a également marqué les esprits.
En face, Aaron Pico arrive lui aussi après une victoire convaincante. Battu par KO lors de ses débuts à l’UFC contre Lerone Murphy, l’ancien combattant du Bellator a rebondi en avril en dominant Patrício Pitbull par décision unanime à l’UFC 327. Ce combat contre Keita constitue une nouvelle occasion de confirmer son potentiel et de progresser dans la hiérarchie des poids plumes.
Keita affiche ses ambitions
Keita, qui suivait déjà son futur adversaire avant de devenir professionnel, n’a pas caché son admiration :
« Quand j’ai commencé le MMA, il faisait partie des gars que je regardais. Pico était l’un de ceux que l’on mettait toujours en avant, avec ses highlights de dingue. Maintenant, il est temps qu’il figure dans les miens. »
Confiant dans ses qualités, il répond aux critiques concernant sa défense en lutte :
« Si je suis vraiment bon dans un domaine, c’est la frappe debout. Personne ne m’a jamais mis au sol pour me soumettre et me battre. »
Il va même plus loin dans son évaluation de ses capacités :
« Je crois à 100 % que je suis meilleur que lui sur tous les aspects, même sa lutte. Peut-être qu’il est meilleur boxeur, peut-être meilleur lutteur, mais quand on parle de « mixed », je suis le meilleur. »
Pico, de son côté, préfère se concentrer sur le défi qui l’attend :
« C’est mon métier. Je suis un guerrier, je dois affronter quiconque on place devant moi. »
Il se dit « très préparé » et promet :
« Samedi sera une bonne soirée pour moi. »
S’il décroche une opportunité pour le titre, assure-t-il, il sera prêt.
Une place à consolider dans la hiérarchie
Pour les deux combattants, l’enjeu dépasse le simple résultat. Keita veut confirmer que son KO contre Naimov n’était pas un exploit isolé et démontrer qu’il peut rivaliser avec les adversaires classés. Pico, lui, cherche à enchaîner une deuxième victoire consécutive après un départ difficile à l’UFC.
Le vainqueur pourrait se rapprocher d’une confrontation contre un adversaire mieux classé et renforcer ses ambitions dans une catégorie particulièrement compétitive.
